7月24日，美国战争部宣布了一项新合同，旨在加速美国海军陆战队AH-1Z“蝰蛇”和UH-1Y“毒液”直升机队的现代化升级工作。
该合同由美国海军航空系统司令部授予贝尔德事隆公司，主要内容是为新一代武器、任务系统的集成提供必要的结构、电气和数字化基础能力，合同总价值3364万美元。与传统的延寿升级方案不同，这项名为“下一代效应结构和动力改进（SPINE）”现代化改造计划将使美国海军陆战队的武装直升机可以更好地适应印太地区分布式、网络化和远程化的作战环境。
“SPINE”计划并非用于延长H-1机队的服役寿命，而是将其改造成更具适应性的作战系统，使其能够实现远程精确打击、先进数据共享和未来任务技术。特别是对于AH-1Z“蝰蛇”武装直升机而言，此次现代化升级使其能够从传统的执行近距离支援任务的武装直升机，转型成为网络化的远程打击平台，从而能够在复杂的海上环境中，作为美军打击网络的一部分发挥作用。
这项合同包括九套飞机安装A套件、两套被指定为任务套件的D套件、相关设备、人工、材料和备件，以及精心挑选的一系列交付周期长且时间紧迫的组件。这些组件包括12个旋翼机控制单元、12个交流发电机、12个发电机控制单元、12个管路组件和7个传动齿轮箱，合同预计将于2028年7月完成。
公开的组件清单显示，该合同深入到H-1机队的发电、控制、传动系统架构，而不仅仅局限于驾驶舱电子设备。固定价格激励、固定采购价格和固定成本费用等多种采购方式的组合也表明，“SPINE”计划采用了混合采购模式，既推进了成熟的量产设备，也推进了仍存在工程和配置风险的集成工作。
“SPINE”计划旨在提升H-1机队的结构强度、电力容量和数字化发展空间。2026年3月，贝尔公司完成了首批完全改装的AH-1Z“蝰蛇”武装直升机和UH-1Y“毒液”通用直升机，随后将其移交给帕图克森特河海军航空兵基地进行后续的测试和最终配置工作。
该计划的真正意义在于其构建的适应性极强的作战架构，该架构能够实现先进的数据总线、Link 16数据链连接、改进的防御系统、更强大的任务计算机和联网武器。电力并非次要的技术指标，而是衡量作战潜力的直接指标：它决定了在不强制机组为了使用某种功能而停下一种功能的情况下，同时运行多少传感器、处理器、加密无线电、电子战系统和武器接口。
尽管UH-1Y“毒液”通用直升机受益于相同的电子和数字化设备，特别是体现在通用武器弹药、指挥控制和传感器中继等方面，但AH-1Z“蝰蛇”武装直升机仍然是此次现代化改造计划的核心。“蝰蛇”已将第三代目标瞄准系统、头盔瞄准系统、六个短翼挂点、一门20mm三管机炮、激光制导火箭弹、空地导弹和空空导弹集成于一个专为持续舰载作战而设计的海军型直升机上。
它与UH-1Y约85%的部件通用率也减少了维持舰载远征任务时，混合H-1分遣队所需的备件、维护人员和保障设备的数量。“SPINE”计划在后勤技术优势的基础上，将“蝰蛇”从一个性能出色、武器配置相对固定的机型，转变为一个可扩展的作战系统，能够随着时间的推移配备新的武器弹药和设备。
目前，涉及H-1机队的武器发展项目中，公开批量的最重要能力就是美国海军陆战队的精确打击弹药，即L3Harris公司的“红狼”巡飞弹。“红狼”已通过数十次飞行测试，包括从AH-1Z“蝰蛇”上低空投放。L3Harris公司表示，“红狼”已经验证了200海里（370千米）射程，并具备超视距通信和自主超视距交战功能。
不过，这一射程不能被视为所有作战条件下都能实现的射程，因为发射高度、有效载荷、飞行轨迹、目标形状、通信效果和末端机动等因素都会影响到有效射程。即便如此，“红狼”巡飞弹仍然代表着重大的作战理论突破：AH-1Z“蝰蛇”武装直升机不再需要接近目标，仅依靠自身配备的机载传感器即可探测、识别、攻击目标。
配备“SPINE”系统的“蝰蛇”武装直升机可以接收来自F-35B、MQ-9A、水面作战舰艇、海军陆战队地面部队、无人机、盟友传感器的目标信息，同时利用地形、天气、雷达盲区保持隐蔽。“蝰蛇”无需作为首个发现、识别目标的平台，可以成为作战网络中位置最佳的攻击平台。
美国海军陆战队已经验证了AH-1Z、UH-1Y与便携式地面站之间的双向Link 16和先进宽带网络连接效果，从而建立了分布式目标定位所需的部分数字化基础。这种传感器与发射平台的分离状态，将使AH-1Z“蝰蛇”武装直升机成为美军大型作战网络中的空中武器库，在不暴露重要先进侦察设备、迫使直升机持续使用机载传感器的情况下，增加机动发射能力。
“SPINE”不会取代AH-1Z现有的武器弹药，而是为更广泛、更灵活的分层作战架构创造条件。20mm机炮在应对近距离威胁方面仍然有效，先进精确杀伤武器系统（APKWS）激光制导火箭弹则为打击轻型目标和某些无人机提供了成本较低的精确打击能力。AGM-179联合空地导弹则赋予了“蝰蛇”对静止、机动和海上目标实施“发射后不用管”精确打击。美国海军陆战队AH-1Z曾在菲律宾海使用AGM-179导弹击中一艘航行中的靶船，证明了这一能力。
“红狼”巡飞弹系统有望引入全新的远程打击层级，而计划中的AIM-9X空空导弹集成项目，以及未来的反无人机系统将增强“蝰蛇”武装直升机在防空作战中的作用。这些未来的武器系统并非7月24日合同本身所采购的，“SPINE”计划是为这些武器弹药提供动力、数字化控制、联网，并集成到AH-1Z武装直升机的必要基础设施。
“SPINE”计划并不能让AH-1Z坚不可摧，而是使其更难被定位、识别和摧毁，从而提高其生存能力和作战价值。同时，“SPINE”计划无法消除武装直升机在高强度作战环境中的根本风险。分散部署的基地仍然依赖燃料、弹药、维护保障、安全通信和防御能力，自身仍然容易遭到敌方战斗机、机动防空系统、电子战和远程精确火力打击。该计划的战略价值在于为美军指挥官提供更多的攻击方式，更灵活的作战力量部署方式，提升自身生存能力和敌方打击难度。
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